Кость указывает, что «люди из пещеры Красного Оленя» — загадочный вид человека
Международная команда исследователей во главе с профессором Цзи Сюэпином из Института культурных реликвий и археологии провинции Юньнань и Дарреном Кёрноу из Австралии объявила об обнаружении новой, крайне необычной кости, принадлежавшей так называемым «людям из пещеры Красного Оленя». Анализ бедренной кости (femur), найденной в пещере Малудун (Китай) и датированной примерно 14 000 лет, показал её поразительное сходство с очень древними видами, такими как ранний Homo erectus или Homo habilis, жившие около 1,5 миллиона лет назад в Африке. Это открытие, опубликованное на этой неделе, подтверждает гипотезу о том, что данная группа представляет собой загадочную популяцию до-современных людей.
Это открытие имеет ключевое значение для понимания человеческой эволюции в Восточной Азии. Оно предполагает, что в биогеографически сложном и изолированном регионе Юго-Западного Китая, который является биологическим рефугиумом, могла относительно поздно сохраниться реликтовая, тропически адаптированная архаичная популяция. Малая масса тела индивида (около 50 кг) и архаичные черты бедренной кости в сочетании с ранее описанными необычными черепами и зубами из Малудун делают эту группу «поистине уникальной». Открытие ставит под сомнение модели, основанные преимущественно на летописи окаменелостей Европы и Африки, и указывает на более сложную картину выживания и взаимодействия различных видов гомининов в Азии.
«Наша работа показывает, что бедренная кость сильно напоминает очень древние виды... Несмотря на то, что это всего лишь одна кость, в контексте архаично выглядящих костей черепа и зубов из Малудун наши результаты очень убедительны», — отмечают исследователи. Они проводят параллели с открытием Homo floresiensis («хоббита») в Индонезии и указывают на недавние данные из Денисовой пещеры в Сибири, где также обнаружены свидетельства сосуществования нескольких архаичных видов. Остаются ключевые вопросы: кем именно были эти люди, почему они выжили так поздно и как взаимодействовали с появившимися современными людьми.