Трехпалая лошадь раскрывает секрет поднятия Тибетского плато

Команда доктора Тао Дэна из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук сообщила о находке хорошо сохранившегося скелета трехпалой лошади (Hipparion zandaense) возрастом 4,6 млн лет в бассейне Занда на юго-западе Тибета. Морфологический анализ указывает, что это была быстро бегающая лошадь, обитавшая в открытых альпийских степях. Поскольку такая среда располагается выше границы леса на крутом южном краю Тибетского плато, ученые оценили высоту бассейна Занда 4,6 млн лет назад примерно в 4000 метров над уровнем моря.

Это открытие имеет ключевое значение для споров об истории поднятия Тибетского плато. Вывод о том, что юго-западный Тибет достиг современной высоты уже в среднем плиоцене, помогает лучше понять влияние орогенеза на глобальный климат и развитие азиатской муссонной системы. Оценка основана на сравнении с современными вертикальными растительными зонами и поправке на более теплый климат среднего плиоцена, который был примерно на 2,5 °C теплее современного.

«Локомоторный анализ показывает, что зандаская лошадь была больше приспособлена к жизни в открытой среде выше границы леса, в отличие от густого леса», — отмечают исследователи. Этот вывод подтверждается данными по изотопам углерода, указывающими на питание холодостойкими злаками, характерными для высокогорных экосистем.