Исследователи обнаружили важную окаменелость шерстистого носорога

В статье, которая будет опубликована 2 сентября 2011 года в авторитетном журнале Science, сообщается об обнаружении в Гималаях окаменелости примитивного шерстистого носорога. Эта находка предполагает, что некоторые гигантские млекопитающие впервые эволюционировали на территории современного Тибета до начала ледникового периода. Команда геологов и палеонтологов под руководством Сяомин Вана из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес и Цяна Ли из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук обнаружила в 2007 году в предгорьях Гималай на юго-западе Тибетского плато полный череп и нижнюю челюсть нового вида шерстистого носорога (Coelodonta thibetana).

Новый носорог, возраст которого составляет 3,6 миллиона лет (средний плиоцен), значительно старше и примитивнее своих потомков ледникового периода (плейстоцена), обитавших в мамонтовых степях Европы и Азии. У вымершего животного развились специальные адаптации, такие как уплощенный рог для разгребания снега в поисках растительности, что было полезно для выживания в суровом тибетском климате. Носорог привык к холоду на больших высотах и стал предварительно адаптирован к будущему климату ледникового периода. С его наступлением около 2,6 млн лет назад холодолюбивые носороги, как предполагается в работе, просто спустились с высоких гор и начали расселяться по северной Азии и Европе.

Эта находка предлагает новую гипотезу происхождения холодоадаптированной мегафауны плейстоцена, которую обычно искали в арктической тундре или холодных степях. Новые данные свидетельствуют: суровые зимы растущего Тибетского плато могли стать первым шагом к холодоадаптации для нескольких впоследствии успешных представителей мамонтовой фауны позднего плейстоцена в Евразии и, в меньшей степени, Северной Америке. «Это открытие проясняет происхождение шерстистого носорога — и, возможно, большей части ныне вымершей, холодоадаптированной, плейстоценовой евразийской мегафауны — как высокогорных сред бассейна Занда primordial Гималаев плиоцена», — сказал Х. Ричард Лейн из Отдела наук о Земле Национального научного фонда (NSF).