Мы искали «пропавший» пластиковый мусор Южной Африки. Вот что мы обнаружили

Исследовательская группа под руководством автора с 1980-х годов измеряет содержание макро- и микропластика на пляжах Южной Африки. Сбор ведется путем просеивания песка через сито с ячейкой 2 мм от уреза воды до тыловой зоны пляжа. Согласно глобальным моделям, например, исследованию 2015 года (Jenna Jambeck et al.), в океан ежегодно попадает от 90 000 до 250 000 тонн пластика из ЮАР, и большая его часть должна выноситься на берег. Однако фактические замеры показывают, что на пляжах оседает в среднем менее 0,1 кг пластика на метр береговой линии в год, что на порядки меньше прогнозируемого.

Это несоответствие указывает на то, что для Южной Африки глобальные оценки поступления пластика в океан могут быть существенно завышены. Прямые замеры количества мусора в ливневых стоках Кейптауна показали, что реальный объем утечки пластика в море составляет менее одной десятой от прогноза по модели Jambeck и соответствует наблюдаемым количествам на пляжах. Таким образом, «пропавшего» пластика в данном регионе, вероятно, не существует — это артефакт инфляции глобальной модели.

Несмотря на более низкие, чем считалось, объемы попадания пластика в море, проблема загрязнения в ЮАР остается острой. Ключевыми источниками являются нерегулярный вывоз мусора, неконтролируемые свалки и уличный мусор, особенно упаковка от еды и напитков. Для снижения воздействия пластика на водные экосистемы необходимо срочно решать эти инфраструктурные проблемы.