Загрязнение пластиком достигает Антарктики

Пищевая упаковка, рыболовные снасти и пластиковые отходы продолжают достигать Антарктики. В журнале Environment International опубликованы два новых исследования о том, как пластиковый мусор попадает на субантарктические острова.

Новые выводы включают анализ одних из самых длительных непрерывных в мире наборов данных о пластике, проглатываемом морскими птицами и выброшенном на пляжи, а также информацию о происхождении этого пластика. Они также подчеркивают сохраняющееся распространение пластика в полярных регионах, его воздействие на окружающую среду и животных, населяющих эти удаленные районы.

Ученые из Британской антарктической службы (BAS) в течение трех десятилетий систематически собирали морской мусор, выброшенный на пляжи острова Берд (Южная Георгия) и острова Сайни (Южные Оркнейские острова). Их результаты показывают увеличение количества собранного мусора. Было собрано более 10 000 предметов, большинство из которых — пластик.

Ведущий автор, морской эколог BAS доктор Клэр Валуда, отмечает: «Хотя мы обнаружили увеличение количества выброшенного пластикового мусора, недавние обследования показали рост числа более мелких фрагментов. Это может быть связано с разрушением более крупных пластиковых предметов, которые долгое время находились в Южном океане. Есть и хорошие новости: поскольку количество пластика, собранного на пляжах, достигло пика в 1990-х годах, наше исследование предполагает, что меры по ограничению количества мусора, попадающего в Южный океан, были успешными, по крайней мере, частично. Но предстоит сделать еще больше. Используя наши данные в океанографических моделях, мы узнаем больше об источниках и накопителях пластиковых отходов и о том, как они переносятся в Южный океан и внутри него».

Второе исследование под руководством BAS использовало морских птиц в качестве индикаторов пластикового загрязнения из-за их естественной склонности проглатывать неперевариваемые предметы, такие как пластик, который они принимают за естественную добычу. В течение 30 лет исследователи изучали изменение количества проглатываемого пластика у трех видов альбатросов, включая странствующего альбатроса, и гигантских буревестников на острове Берд.

Исследователи классифицировали мусор — включая тип, размер, цвет и происхождение. Они обнаружили существенные различия в характеристиках морского мусора, связанного с морскими птицами Южной Георгии. Например, предметы, проглоченные странствующими альбатросами и гигантскими буревестниками, в основном представляли собой пищевую упаковку, произведенную в Южной Америке. Эти виды обычно кормятся позади судов, поэтому мусор, скорее всего, представляет собой отходы, выброшенные или утерянные за борт.

Ведущий автор и эколог по морским птицам BAS, профессор Ричард Филлипс, говорит: «Наше исследование дополняет растущий объем доказательств того, что рыболовные и другие суда вносят значительный вклад в пластиковое загрязнение. Ясно, что морской пластик представляет угрозу для морских птиц и другой дикой природы, и необходимо сделать больше для улучшения практики обращения с отходами и мониторинга соблюдения правил как на суше, так и на судах в южной части Атлантического океана. Есть и хорошие новости: мы обнаружили, что чернобровые альбатросы обычно проглатывают относительно мало мусора, что позволяет предположить, что загрязнение пластиком в антарктических водах, где они кормятся, остается относительно низким».

Долгосрочный мониторинг на островах продолжается, в то время как остальной мир находится в условиях ограничений.