86% мусора в Великих озерах — пластик, показывает 20-летнее исследование: И пластик «становится все меньше и меньше»
Новый отчет некоммерческой организации Alliance for the Great Lakes, основанный на данных более чем 14 000 уборок пляжей за 20 лет, показал, что 86% мусора, ежегодно попадающего в систему Великих озер, полностью или частично состоит из пластика. Предыдущие оценки и компьютерное моделирование указывали на 22 миллиона фунтов пластикового мусора, ежегодно попадающего в озера, что на тот момент составляло 80% мусора на береговой линии.
Крупные пластиковые изделия, оставленные на пляжах, включая одноразовые пакеты, соломинки, обертки, контейнеры для еды и столовые приборы, со временем распадаются на более мелкие частицы. Самые крошечные из них — менее 5 миллиметров в длину или размером с ластик карандаша — известны как микропластик и были обнаружены в питьевой воде, а также в крови, органах и грудном молоке человека.
Десятилетиями пластиковое загрязнение различных форм и размеров постоянно поступает в крупнейшую в мире систему пресной воды, которая обеспечивает питьевой водой более 30 миллионов человек. Это угрожает здоровью людей и дикой природы, а также благополучию водных экосистем и зеленых зон региона.
«Пластик не исчезает — он просто становится все меньше и меньше», — сказала Оливия Реда, автор отчета и менеджер по работе с волонтерами в альянсе.
Влияние на экосистемы и здоровье
«Крошечный мусор» — кусочки пластика, пенопласта и стекла размером примерно 2,5 см или меньше — составляет 40% мусора, найденного в Великих озерах. За последнее десятилетие волонтеры альянса собрали с берегов более 1,7 миллиона отдельных крошечных кусочков пластика. Одни лишь мелкие пластиковые фрагменты были самым распространенным типом мусора, за ними следовали окурки, мелкие кусочки пенопласта, пластиковые крышки от бутылок и обертки от еды.
Недавнее исследование в озерах Верхнее и Онтарио обнаружило самую высокую концентрацию микропластика, когда-либо зарегистрированную в костистых рыбах, причем у некоторых особей в желудках было более 900 частиц микропластика. В озерах Эри и Мичиган водоросли накапливают и поглощают большое количество синтетических микроволокон — типа микропластика, происходящего из текстиля, который выделяется в стиральных машинах и затем сбрасывается очистными сооружениями.
Эксперты полагают, что современные системы фильтрации воды, вероятно, не справляются с микропластиком, что означает загрязнение многих местных источников водопроводной и бутилированной воды. Исследование 2018 года обнаружило микропластик в образцах из дюжины марок пива, приготовленного из воды Великих озер. Согласно исследованию 2021 года, люди потребляют от 0,1 до 5 граммов крошечных пластиков еженедельно.
Исследования обнаружили микропластик в различных частях человеческого тела, включая кровоток, легкие, печень, ткани сердца и даже в плаценте и грудном молоке. Однако исследования того, как микропластик влияет на организм человека, все еще находятся на ранней стадии.
Связь с изменением климата и надежда на будущее
Более 99% пластиковых изделий производятся из ископаемого топлива, такого как уголь, нефть и газ, сжигание которых приводит к выбросам парниковых газов. Ученые ожидают, что к 2050 году производство пластика будет ответственно за до 13% выбросов углерода от деятельности человека. Процессы обращения с отходами, такие как переработка, захоронение на свалках и сжигание, также так или иначе выделяют парниковые газы.
В отчете альянса признается неравенство в воздействии пластикового загрязнения, поскольку предприятия по производству пластика и нефтехимии расположены преимущественно в сообществах с низким доходом и цветных сообществах, которые несут непропорциональное бремя последствий для здоровья.
Альянс организует уборки пляжей с 1991 года. В этих мероприятиях приняли участие более 200 000 волонтеров, собрав с берегов более 9,7 миллиона отдельных предметов мусора. Процент пластика в мусоре, попадающем в озера, остается стабильным — от 80% до 90% ежегодно на протяжении последних двух десятилетий, что указывает на проблему постоянства пластикового загрязнения.
«Для любой экологической проблемы такого масштаба требуются реальные усилия, чтобы сохранять надежду», — сказала Реда. — «Но для меня, находясь в окружении такого количества волонтеров, которым небезразлична эта проблема… это важно и создает движение».