Микропластик в Великих озерах: становление бентосным

От Большого тихоокеанского мусорного пятна до внутренних рек пластмассы являются одними из самых распространенных загрязнителей на Земле. Микропластик — частицы пластика размером менее пяти миллиметров — особенно вездесущ. По мере накопления в водах Земли микропластик также становится постоянной частью осадочных слоев планеты.

Сейчас, используя Великие озера в качестве лаборатории, седиментолог Патрисия Коркоран и ее студенты из Университета Западного Онтарио изучают поведение микропластика как геологический феномен. Команда проанализировала образцы донных отложений из озер Гурон, Онтарио, Эри, Сент-Клэр и их притоков. Концентрации достигали 4270 частиц микропластика на килограмм сухого осадка в озерах и до 2444 частиц на килограмм в речных отложениях.

Исследование показало, что чем больше органического мусора в пробе, тем больше микропластика. Бентосный микропластик — тот, что включен в донные осадки — также был более обилен вблизи густонаселенных районов, которые также связаны с расположением предприятий пластиковой промышленности. Кроме того, команда отобрала пластиковые гранулы (размером с чечевицу) на 66 пляжах всех пяти Великих озер, обнаружив в общей сложности 12 974 гранулы.

Важно, что химический анализ показал: не все волокна в донных образцах оказались пластиком. «Когда мы проанализировали волокна химически, только 33% были пластиком. Остальные — такие материалы, как окрашенный хлопок или целлюлоза», — говорит Коркоран. Это указывает на необходимость точной идентификации. Погребение микропластика в осадках — один из путей его включения в будущую летопись горных пород Земли, что ранее изучалось Коркоран на примере антропогенных камней («пластигломератов») на пляже в Гавайи.