Загрязнение морской среды пластиком скрывает нейротоксикант в нашей пище
В середине 1950-х годов у домашних кошек в японском городе Минамата начались необъяснимые судороги, и они падали в залив. Вскоре у жителей Минаматы проявились схожие симптомы, включая потерю способности говорить, двигаться и мыслить. Причиной стала компания Chisso Corp., которая с 1932 по 1968 годы сбросила в залив более 600 тонн ртути со сточными водами. Заболевание, известное как болезнь Минамата, — это неврологическое расстройство, вызванное отравлением метилртутью. Хотя с 1970-х годов такие регуляции, как Акт о чистой воде в США, значительно сократили прямые выбросы ртути, новый мощный путь её попадания в пищевую цепь — это морской пластик.
Метилртуть образуется в океане и концентрируется, поднимаясь по пищевой цепи от фито- и зоопланктона к рыбе и человеку. Пластиковое загрязнение усугубляет эту проблему: из-за отрицательного заряда пластик притягивает положительно заряженные ионы ртути, действуя как магнит для токсиканта. Особенно опасны микропластики (частицы менее 5 мм), которые из-за большой площади поверхности концентрируют на себе больше метилртути, создавая высокотоксичную «пищу» для морских организмов. Два процесса — биоаккумуляция (накопление ртути в тканях в течение жизни) и биомагнификация (увеличение концентрации на каждом уровне пищевой цепи) — приводят к тому, что концентрация метилртути у хищных рыб может в сотни тысяч раз превышать её содержание в окружающей воде.
«Если микропластики увеличивают скорость образования метилртути, то они могут косвенно повышать количество ртути, накапливающейся в рыбе», — отмечает доктор Катлин Боумен из UCSC. Учёные подчёркивают, что, хотя ртуть циклически перемещается между океаном и атмосферой, пластик продлевает её срок пребывания в морской экосистеме, направляя токсин прямо в пищевую цепь. Ежегодно в океан попадает около 8 миллионов тонн пластика, и его производство, по прогнозам, удвоится в следующие 20 лет, что делает борьбу с пластиковым загрязнением ключевой для предотвращения дальнейшего роста токсической нагрузки.