Исследование выявило потенциальную причину отравления ртутью в Минамате

Исследование Университета Саскачевана (USask) показало, что одной из причин экологической катастрофы 1950-60-х годов — отравления ртутью в Минамате, Япония — могла быть ранее не изученная форма ртути, сбрасывавшаяся напрямую с химического завода. Ключевым доказательством стал повторный анализ 60-летних образцов мозговой ткани кошек, отравленных промышленными отходами.

Эта работа может привести к пересмотру представлений о видах ртути, ответственных не только за трагедию в Минамате, но и за другие случаи органического отравления ртутью, например, в Грэсси Нарроуз (Онтарио). Десятилетиями считалось, что микроорганизмы в осадках залива превращали неорганическую ртуть из стоков завода в смертельно опасный метилртуть. Однако новое исследование, опубликованное 12 февраля в журнале Environmental Science & Technology, опровергает это.

Используя современную спектроскопию и компьютерное моделирование, учёные обнаружили, что в образцах мозга кошек преобладала органическая ртуть, но не метилртуть. Моделирование показало, какое соединение вероятнее всего производилось на заводе Chisso. «Наиболее вероятной нейротоксичной химической формой ртути в сбросах завода была ни метилртуть, ни неорганическая ртуть», — заявил профессор Грэм Джордж.

По мнению исследователей, виновником, скорее всего, является альфа-меркуриацетальдегид — побочный продукт производства ацетальдегида, ранее не идентифицированный. Именно это соединение, сброшенное напрямую, могло загрязнить залив Минамата. «Требуется дополнительная работа, чтобы изучить молекулярную токсикологию этих соединений», — отметил Джордж.