Вопросы и ответы: Пластика попадает в океан меньше, чем считалось ранее, но это не вся хорошая новость

Согласно новому анализу, в океан ежегодно попадает лишь около десятой части от ранее предполагаемого объема пластика. Однако плохая новость заключается в том, что он сохраняется там дольше, и сейчас в море плавает в 10 раз больше пластикового мусора, чем оценивалось. Исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, помогает решить загадку «недостающего пластика» в океанах.

Мотивацией для работы стало несоответствие между более ранними оценками поступления пластика в океан (около 8 миллионов тонн в год) и его обнаруженным количеством на поверхности (около 250 тысяч тонн). Используя методы ассимиляции данных, ученые создали сложную компьютерную модель, которая интегрировала около 20 000 измерений концентраций пластика с поверхности океана, из более глубоких слоев и с пляжей.

Модель показала, что ежегодный вклад пластика в океан составляет около 0,5 миллиона тонн, а не 8 миллионов. При этом на поверхности сейчас находится около 2 миллионов тонн, а не 250 тысяч. Это означает, что пластик имеет очень долгий срок жизни в океане — десятилетия. Общая масса пластикового мусора в океане, по оценкам, увеличивается на 4% в год, что теоретически может привести к её удвоению за 20 лет.

Ключевым открытием стало то, что более 95% массы всего пластика в океане приходится на крупные объекты размером более 2,5 см, в то время как микрочастицы наиболее многочисленны. Это, вероятно, упускалось в предыдущих исследованиях, фокусировавшихся на микропластике. Остаются нерешенными вопросы о скорости погружения пластика и его фрагментации на более мелкие части.