Большинство пластиков производят из ископаемого топлива, и они попадают в океан, но морские микробы не могут их разлагать

Загрязнение морской среды пластиком — масштабная экологическая проблема: в мировом океане дрейфует около 170 триллионов пластиковых частиц. Новое исследование не обнаружило чёткой корреляции между уровнем пластикового загрязнения и производством пластикоразрушающих ферментов морскими микроорганизмами. Это указывает, что океанический микробиом ещё не выработал эффективных механизмов для разложения различных типов пластика.

Пластики различаются по свойствам и воздействию на окружающую среду. Основные типы: биоразлагаемые (например, PCL, PLA, PHB), биосовместимые (производятся из возобновляемых источников, как некоторые виды PET), а также получаемые из ископаемого топлива (например, PE и PVC), которые не разлагаются естественным путём и могут сохраняться веками. Именно на последние приходится основной объём производства (PE — 103.9 млн тонн в год), и только 9% всего пластикового мусора в мире перерабатывается.

Исследование проанализировало генетическую информацию микроорганизмов из сотен проб океанской воды. Учёные отслеживали гены, ответственные за производство ферментов. Логика была такова: если микробы разлагают пластик, то в местах с большим загрязнением должно быть больше соответствующих ферментов. Однако глобальной связи обнаружено не было. Причины — сложность и разнообразие полимеров, а также влияние температуры, течений и доступности питательных веществ. Эти результаты подчёркивают постоянную опасность пластика для морских экосистем и указывают на необходимость сокращения его производства, сбора уже накопленных отходов и перехода к биоразлагаемым типам.