Не вся биоразлагаемая пластиковая упаковка легче разлагается в океане

Новое исследование, проведённое под руководством Института морских наук (ICM-CSIC) в Барселоне, с участием Института морских исследований (IIM-CSIC) в Виго, показало, что пластик PLA биологического и биоразлагаемого происхождения не разлагается в морской среде быстрее, чем пластики из нефти, такие как полистирол или полиэтилен. PLA используется для производства одноразовых стаканчиков, тарелок и столовых приборов.

Предыдущие работы доказали, что PLA не разлагается при температуре ниже 60°C, что не соответствует условиям океана. Учёные надеялись, что этот пластик будет более чувствителен к фотодеградации под действием солнечного света, а продукты его распада будут легче усваиваться морскими бактериями, но это не подтвердилось. Как поясняет автор исследования Кристина Ромера-Кастильо, факт, что пластик является биоразлагаемым, не означает, что он разлагается при любых условиях.

В ходе работы исследователи подвергали разные типы пластика воздействию температуры и солнечной радиации, характерных для океана, и анализировали высвобождаемый органический углерод. Оказалось, что PLA не высвобождает больше углерода, чем пластик из нефти, а морские бактерии одинаково или менее эффективно разлагают продукты его фотодеградации.

Отдельные эксперименты показали, что старый пластик загрязняет воду значительно сильнее нового. По оценкам учёных, пластик, попадающий в море, может ежегодно высвобождать 57 000 тонн растворённого органического углерода, что более чем в два раза превышает предыдущие оценки, основанные на исследованиях новых фрагментов. Это связано с потерей защитных добавок из-за солнечного света и эрозии.

Авторы предупреждают о потенциальном влиянии этого процесса на морскую экосистему и углеродный цикл. Однако есть и хорошая новость: бактерии способны разлагать часть соединений, высвобождаемых пластиком, что помогает смягчить его воздействие. В будущих исследованиях учёные планируют изучить возможность использования морских бактерий для биоремедиации загрязнённых пластиком сред.