Пластиковая проблема мира больше, чем проблема океана

В настоящее время в центральной части северной части Тихого океана дрейфует странный объект, похожий на плавающую лапшу для бассейна длиной 2000 футов. Устройство System 001, разработанное организацией The Ocean Cleanup, предназначено для сбора пластика в Большом тихоокеанском мусорном пятне, обещая «крупнейшую в истории уборку». По оценкам, в мировом океане находится около пяти триллионов пластиковых фрагментов.

Однако собранный пластик создает новые сложности. Его переработка требует тщательной сортировки по семи основным химическим типам (PETE, LDPE, PVC, PP, HDPE и др.), что в морских условиях затруднено из-за смешения видов, разложения на микрочастицы и обрастания органическими материалами. Даже после сортировки переработка ведет к «даунсайклингу» — ухудшению качества полимеров, в итоге пластик превращается в изделия с коротким жизненным циклом, отправляющиеся на свалку.

В поисках долгосрочного решения ученые исследуют биологические методы. В 2016 году была обнаружена бактерия, способная разлагать ПЭТ-пластик из бутылок на исходные компоненты, а ее ключевой фермент был искусственно улучшен для большей эффективности. Это открывает путь к созданию синтетических белков и микроорганизмов, целенаправленно разлагающих пластик.

Автор, специалист по экологической этике, указывает на иронию ситуации: для очистки океана от синтетических материалов может потребоваться выпуск триллионов искусственно созданных белков или бактерий. Это стирает грань между естественной жизнью и машиной, переводя проблему из экологической плоскости в философскую. Уборка пластика необходима, но она лишь перемещает его с одной среды в другую, не решая фундаментальный вопрос конечной утилизации и не отменяя необходимости сокращения производства и потребления пластика.