Загрязнение пластиком может сохраняться на поверхности океана более века, показало новое исследование

Ученые из Департамента географии и наук об окружающей среде Лондонского университета королевы Марии разработали простую модель, показывающую, как плавучий пластик оседает в толще воды. Их прогнозы говорят о том, что для удаления пластиковых отходов с поверхности океана может потребоваться более 100 лет.

Исследование, опубликованное в Philosophical Transactions of the Royal Society A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences, является третьей и заключительной работой в трилогии, изучающей долгосрочную судьбу микропластика в океане. Оно дополняет более ранние работы, представленные в Nature Water и Limnology & Oceanography, и дает полную картину того, как пластиковое загрязнение перемещается с поверхности океана на морское дно.

Исследование показывает, что даже если все поступления пластика в океан будут немедленно прекращены, фрагменты плавучего пластикового мусора будут продолжать загрязнять поверхность океана и высвобождать микропластик в течение более чем столетия.

Используя модель, которая симулирует медленное разрушение крупных пластиковых частиц и их взаимодействие с морским снегом (липким органическим материалом, который помогает транспортировать частицы на глубину), исследователи показывают, что именно процесс деградации является ограничивающим фактором в удалении пластика с поверхности.

Ведущий автор статьи, доктор Нань Ву, отмечает: «Люди часто предполагают, что пластик в океане просто тонет или исчезает. Но наша модель показывает, что большинство крупных плавучих пластиков медленно деградируют на поверхности, фрагментируясь на более мелкие частицы в течение десятилетий. Эти крошечные фрагменты могут затем "проехать" с морским снегом до дна океана, но этот процесс требует времени. Даже через 100 лет около 10 процентов исходного пластика все еще можно будет найти на поверхности».

Эти выводы помогают объяснить сохраняющееся несоответствие между количеством плавучего пластика, попадающего в океан, и относительно небольшими объемами, наблюдаемыми на поверхности, что часто называют проблемой «исчезнувшего пластика». Соавтор работы, профессор Эндрю Мэннинг, подчеркивает, что для решения проблемы необходимы долгосрочные стратегии, выходящие за рамки простой очистки поверхности.