Разработка новых способов использования пластика из океана

Исследователи изучают возможности переработки и повторного использования пластикового мусора, выброшенного на побережья, в частности, для 3D-печати. Традиция сбора вынесенных морем предметов давно существует на островах Внешних Гебрид в Шотландии, где местные жители находят практическое применение буям, трубам, сетям и рыбным ящикам. Однако эти усилия не решают основную проблему — более мелкие фрагменты пластика, которые сложнее собрать, с большей вероятностью попадают в пищевую цепь или возвращаются в море.

Осознание масштабов загрязнения океана пластиком растет — по оценкам, ежегодно в мировой океан попадает от 8 до 12 миллионов тонн. Собранный пластик трудно перерабатывать из-за его деградации под солнцем, загрязнения солью и морскими организмами. Некоторые методы переработки допускают лишь 10% содержания такого пластика. В качестве альтернативы сжиганию или захоронению (со стоимостью около £80 за тонну) изучаются новые подходы.

Один из них — использование океанского пластика в качестве сырья для филамента 3D-принтеров. Например, полипропилен (PP) можно измельчить, но для сохранения консистенции его необходимо смешивать 50:50 с полимолочной кислотой (PLA). Хотя смешивание типов пластика усложняет его дальнейшую переработку, такие исследования открывают новые возможности для вторичного использования. Более амбициозные проекты, такие как The Ocean Cleanup Бояна Слата, направлены на сбор крупного мусора с поверхности, однако большая часть пластика в океане — это частицы размером менее 1 мм в толще воды или на дне, для удаления которых потребуются новые решения.