Как ваш рацион питания способствует загрязнению водоемов питательными веществами и образованию мертвых зон

Прогнозы на этот год для ежегодно формирующихся «мертвых зон» и вредоносных цветений водорослей в Мексиканском заливе, Чесапикском заливе и озере Эри неутешительны. Зона гипоксии в Мексиканском заливе может приблизиться к рекордным размерам — около 7 250 квадратных миль. В Чесапикском заливе прогнозируется одна из крупнейших мертвых зон за последние 20 лет объемом около 2,1 кубических миль. Озеро Эри также ожидает рекордное цветение — почти 50 000 тонн потенциально токсичных водорослей.

Ключевой причиной является аномально высокое количество осадков, выпавшее зимой и весной на территории центральной части США. Больше дождя означает больше стока с сельскохозяйственных земель, который несет большие объемы питательных веществ, в основном из удобрений. Это топливо для цветения водорослей, которое приводит к заморам рыбы, закрытию пляжей и ухудшению качества питьевой воды. Ученые предупреждают, что по мере изменения климата и учащения экстремальных осадков эта проблема, вероятно, усугубится.

Основным инструментом борьбы с выносом питательных веществ с сельхозземель являются добровольные природоохранные программы в рамках «Сельскохозяйственного билля», но их недостаточно для снижения общей нагрузки. Значительная часть загрязнения связана с промышленным производством кукурузы, 40% которой в США идет на производство этанола, а еще 36% — на корм скоту. Поэтому частью решения может стать отказ от федерального мандата на добавление кукурузного этанола в бензин и сокращение потребления мяса, что снизит спрос на кормовую кукурузу. Рост рынка растительных альтернатив мясу дает надежду на изменение ситуации.