Исследователи предупреждают, что «мертвая зона» в Мексиканском заливе может увеличиться

«Мертвая зона» в Мексиканском заливе, сравнимая по площади с Нью-Джерси, вероятно, будет расти в ближайшие годы, если не изменятся федеральные меры по её контролю. По словам учёных из Мичиганского университета, одной из причин является рост спроса на этанол из кукурузы, который усугубит проблему. Зона образуется каждую весну у побережья Луизианы и Техаса, когда уровень кислорода падает слишком низко. Летом 2007 года эта гипоксическая область достигла 7900 квадратных миль, став третьей по величине с начала измерений в 1985 году.

Основной причиной ежегодного явления считается сток удобрений, в том числе с кукурузного пояса, который угрожает рыболовству побережья стоимостью в полмиллиарда долларов. В статье для журнала Environmental Science & Technology исследователи Дональд Скавия и Кристина Доннелли приходят к выводу, что лучший способ сократить зону — уменьшить количество двух ключевых питательных веществ (азота и фосфора), попадающих в залив через реку Миссисипи. Их моделирование показало, что сокращение только фосфора, как предлагают некоторые, может спровоцировать рост ещё больших мёртвых зон в западной части залива.

«Мы понимаем, что нужно делать, и необходимые технологии доступны. Нам не хватает только политической воли и финансирования», — заявил Скавия. Его данные повлияли на проект новой оценки Агентства по охране окружающей среды США (EPA), которая теперь рекомендует контролировать оба питательных вещества. Рост производства кукурузного этанола, согласно прогнозам, увеличит нагрузку азотом и может нанести ущерб водным ресурсам, что подтверждается и недавним исследованием Национального исследовательского совета.