Озеро Эри обеспечивает питьевой водой больше людей, чем любое другое, но цветение водорослей делает его токсичным

Ежегодное массивное цветение вредоносных водорослей в западной части озера Эри, видимое из космоса, в 2019 году стало одним из самых сильных и токсичных с начала наблюдений в 2000-х годах. На пике оно покрывало около 620 квадратных миль поверхности воды, а общий вес цианобактерий прогнозировался на рекордном уровне в 46 000 метрических тонн. В 2014 году токсины из цветения привели к трехдневному кризису, оставив 400 000 жителей Толидо без питьевой воды.

Изменение климата ставит под угрозу ключевые ресурсы Среднего Запада — продовольствие и воду. Усилившиеся дожди и более мощные штормы вымывают удобрения с фермерских полей в озеро Эри, что является основным фактором цветения. Одновременно более теплые температуры способствуют размножению токсичных цианобактерий, продлевая период риска для питьевой воды, дикой природы и туристической индустрии стоимостью $15,1 млрд. На сельскохозяйственные стоки приходится до 89% фосфора, попадающего в озеро, и этот источник остается в значительной степени нерегулируемым.

«Количество навоза от свиней, кур и коров, которое попадает в западный бассейн и просачивается неочищенным прямо в озеро Эри, примерно эквивалентно всем человеческим отходам городов Чикаго и Лос-Анджелеса вместе взятых», — заявил мэр Толидо Уэйд Капшукевич. Ученые отмечают, что на ситуацию также влияют инвазивные виды, такие как моллюски-зебры, которые фильтруют воду, потребляя полезные водоросли, но не цианобактерии, позволяя последним доминировать. Несмотря на миллиарды долларов, потраченные на модернизацию очистных сооружений, коренная проблема — загрязнение фосфором с ферм — требует более решительных мер.