Стремление США производить этанол на основе кукурузы усугубит «мертвую зону» в Мексиканском заливе

Стремление правительства США производить кукурузный этанол в качестве альтернативного топлива усугубит загрязнение Мексиканского залива, увеличивая «мертвую зону», которая убивает рыбу и водные организмы. К такому выводу пришел исследователь из Университета Британской Колумбии Саймон Доннер.

В первом в своем роде исследовании Доннер и Крис Кухарик из Университета Висконсина количественно оценили влияние производства биотоплива на проблему загрязнения водоемов питательными веществами. Их выводы будут опубликованы 10 марта в журнале Proceedings of the National Journal of Sciences.

Исследователи изучили расчетные потребности в земле и удобрениях для достижения заявленных целей по производству кукурузного этанола. Согласно энергетической политике США, к 2022 году планируется производить 36 миллиардов галлонов этанола в год, из которых 15 миллиардов можно получить из кукурузного крахмала. Эта цель более чем в три раза превышает объем производства 2006 года.

Азот и фосфор из сельскохозяйственных удобрений вызывают чрезмерный рост водорослей в водоемах. Удобрения, вносимые на кукурузные поля в центральных штатах США, являются основным источником загрязнения азотом в системе реки Миссисипи, которая впадает в Мексиканский залив. Каждое лето экспорт азота создает там обширную «мертвую зону» — регион с дефицитом кислорода, неспособный поддерживать водную жизнь. В последние годы ее площадь достигала более 20 000 км².

Расчеты Доннера и Кухарика показывают, что в случае достижения целей по производству этанола, поступление азота в Мексиканский залив через реку Миссисипи увеличится на 10–19%. «Уровень азота в Миссисипи более чем вдвое превысит рекомендуемый для залива», — заявил Доннер.

Исследование также ставит под сомнение предположение о наличии достаточных земельных ресурсов для удовлетворения текущего спроса на кормовые культуры и расширения производства кукурузы для этанола. Авторы приходят к выводу, что увеличение производства этанола без ущерба для качества воды и водных экосистем потребует существенного сокращения потребления мяса.