Мертвая зона в Мексиканском заливе не сократится в ближайшее время

Достижение целей по улучшению качества воды в Мексиканском заливе может занять десятилетия, согласно выводам исследователей из Университета Ватерлоо. Результаты, опубликованные в журнале Science, указывают на то, что политические цели по сокращению размера мертвой зоны в северной части залива могут быть нереалистичными.

Перенос больших объемов азота реками и ручьями из кукурузного пояса Северной Америки связан с формированием обширной мертвой зоны. Массивное цветение водорослей приводит к истощению кислорода, что затрудняет выживание морской флоры и фауны. Несмотря на значительные финансовые вложения в улучшение качества воды, площадь мертвой зоны в прошлом году превысила 22 000 км² — примерно размер штата Нью-Джерси.

Используя данные по сельскому хозяйству за более чем два столетия, ученые показали, что азот накапливался в почвах и грунтовых водах за годы интенсивного сельскохозяйственного производства и будет продолжать поступать к побережью в течение десятилетий. Качество воды в северной части залива ухудшается с 1950-х годов, в основном из-за интенсивного животноводства и широкого использования коммерческих удобрений в бассейне реки Миссисипи.

Моделирование показывает, что даже в лучшем сценарии с немедленным внедрением эффективных природоохранных мер на истощение накопленного избытка азота в агроландшафте потребуется порядка 30 лет. Эта проблема характерна не только для бассейна Миссисипи — по мере роста потребности в интенсивном сельхозпроизводстве азотные "наследства" увеличиваются во всем мире, создавая долгосрочную угрозу для прибрежных экосистем.