Ученые впервые полностью реконструировали доисторического пингвина Новой Зеландии

После 35 лет работы гигантский ископаемый пингвин был полностью реконструирован, что дало исследователям новое представление о разнообразии доисторических пингвинов. Кости были собраны в 1977 году палеонтологом из Университета Отаго (Новая Зеландия) доктором Юэном Фордайсом. Реконструкцию помогали провести в 2009 и 2011 годах доктор Дэн Ксепка из Университета штата Северная Каролина и доктор Пол Бринкман из Музея естественных наук Северной Каролины.

Реконструкция вида, получившего название Kairuku (слово маори, означающее "ныряльщик, возвращающийся с пищей"), показала его уникальное телосложение, отличное от всех известных пингвинов. Kairuku был одним из как минимум пяти различных видов пингвинов, обитавших в Новой Зеландии в олигоценовую эпоху, примерно 25 млн лет назад. По словам Ксепки, изолированные скалистые участки суши обеспечивали пингвинам безопасность от хищников и обильные запасы пищи.

Реконструкция была сложной из-за уникального строения птицы. "По меркам пингвинов Kairuku был элегантной птицей, с изящным телом и длинными ластами, но короткими, толстыми ногами", — отмечает Ксепка. Ученые использовали два отдельных образца окаменелостей и скелет современного королевского пингвина в качестве модели. В результате был воссоздан облик высокой птицы (около 127 см) с удлиненным клювом и длинными ластами — самого крупного из видов, распространенных в регионе в тот период.

Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, расширяет знания о гигантских пингвинах олигоцена. Ксепка надеется, что реконструкция Kairuku поможет палеонтологам лучше понять другие окаменелости этого региона и определить ареал этих гигантских птиц.