Раскрывая историю пещер Наракурт

Исследователь из Университета Флиндерс Эми Маккен определила возраст осадочных слоев в пещерах Наракурт, применив передовую методику компьютерного моделирования, ранее не использовавшуюся на австралийских палеонтологических объектах.

В рамках своей докторской диссертации Маккен изучила два местонахождения ископаемых — «Влажную пещеру» (Wet Cave) и «Пещеру Бланш» (Blanche Cave) в районе всемирного наследия «Пещеры Наракурт» в Южной Австралии. Целью было определение возраста отложений для лучшего понимания климатических изменений и сообществ млекопитающих в регионе. Хотя традиционный радиоуглеродный анализ дал общие оценки возраста для объектов, оставались значительные пробелы в датировке отдельных осадочных слоев.

Новая статистическая модель позволила предсказать возраст тех частей отложений, для которых не было прямых датировок. Например, моделирование показало, что один слой в «Влажной пещере» имеет возраст от 16 000 до 18 000 лет, что позволило искать синхронные слои в «Пещере Бланш». Это стало основой для проверки, повторялись ли изменения в сообществах мелких млекопитающих в обоих местах в течение последнего ледникового цикла (50 000–10 000 лет назад).

«Для меня это был замечательный проект, — отметила Маккен, — потому что я работала не только со своим руководителем из Флиндерс, ведущим палеонтологом, но и с исследователями из Оксфордского университета в Великобритании». Моделирование статистически заполнило пробелы в данных и позволило получить более полную и надежную картину прошлого.