Чтение камней: геолог находит ключи к древним климатическим моделям в кремне

Исследователи, включая докторанта Кенни Лиит, анализируют древние озерные отложения (керны) из Восточно-Африканской рифтовой долины, чтобы восстановить среду обитания ранних гоминин. Их работа — часть проекта Hominin Sites and Paleolakes Drilling Project (HSPDP), финансируемого Национальным научным фондом США, который изучает, как климат мог повлиять на эволюцию человека за последние 5 миллионов лет.

В статье в журнале Geology Лиит с соавторами исследует происхождение кремня в озере Магади (Кения). Этот криптокристаллический горный порода, образующийся из кремнистого материала, содержит информацию о среде своего формирования. Ученые обнаружили в породе лабиринтные узоры, которые формируются при высыхании у поверхности, что указывает на образование кремня до погребения осадка. Анализ показал прогрессирующую тенденцию к аридизации (усыханию) в Восточной Африке на протяжении последнего миллиона лет, на фоне продолжающихся колебаний между влажными и сухими периодами.

«Одной из неожиданных находок стало то, что в Восточной Африке существует прогрессирующая тенденция к усыханию на протяжении последнего миллиона лет. Становилось просто все суше и суше», — отмечает Лиит. Этот период совпадает с переходом региона от лесов к саванне, что фиксируется по пыльце в кернах, а также с изменениями в технологиях изготовления каменных орудий древними людьми. Интересно, что за последнее десятилетие тенденция сменилась на противоположную, и регион стал более влажным.