Древние кострища показывают раннюю численность населения

Радиоуглеродные данные с доисторических стоянок позволили получить представление о колебаниях численности населения Австралии десятки тысяч лет назад. Археолог Австралийского национального университета Алан Уильямс использовал технологию радиоуглеродного датирования для изучения возраста древесного угля из более чем 1000 доисторических кострищ. Его анализ показывает, что численность населения, по-видимому, неуклонно росла вплоть до 25 000 лет назад.

Исследование важно для понимания демографических моделей в глубокой древности и их связи с климатическими изменениями. Сравнение данных с палеоклиматическими реконструкциями проекта OZ-INTIMATE выявило чёткую корреляцию. После первоначального роста с 25 000 лет назад, в период более аридного Последнего ледникового максимума (25 000–13 000 лет назад), когда температуры были примерно на десять градусов ниже, численность населения стабилизировалась или даже сократилась. Это время отмечено археологическим «молчанием» — отсутствием данных о заселении — во многих районах аридной зоны Австралии.

«Демографические модели предполагают, что численность населения могла быть довольно высокой до последнего ледникового периода», — говорит соавтор работы, археолог профессор Питер Вет. Он отмечает, что с 13 000 лет назад, когда вновь усилился северный влажный сезон, количество следов кострищ снова начало расти. Например, в хребте Чичестер в Пилбаре люди вновь начали использовать скальные убежища, не занятые с позднего плейстоцена. После 5000 лет назад корреляция между климатом и заселением ослабла, вероятно, из-за освоения новых технологий, таких как помол семян, что сделало сообщества менее зависимыми от немедленной доступности ресурсов.