Пожары влияют на разнообразие в пещерах под выжженной поверхностью

Ландшафт национального памятника Лава-Бедс в северной Калифорнии, обычно покрытый полынью и можжевельником, скрывает под поверхностью уникальные лавовые пещеры. Однако летом 2020 и 2021 годов лесные пожары охватили регион, выжегши тысячи акров и оставив поверхность обугленной. Новое исследование, которое будет представлено на ежегодной встрече Геологического общества Америки GSA Connects 2021, показывает, что пожары, опустошившие поверхность, также повлияли на жизнь в пещерах под ней.

Здоровые пещеры — это хрупкие экосистемы, в которых обитает нечто большее, чем летучие мыши: они также являются домом для разнообразных сообществ мелких млекопитающих, птиц, насекомых и беспозвоночных. Обитатели пещер могут быть высоко адаптированы к своей нише и, следовательно, чувствительны к любым изменениям окружающей среды. Когда пожар интенсивно выжигает почву над пещерой, можно ожидать воздействия на её экосистему. Поскольку пожары с каждым годом затрагивают всё большие площади, понимание этих последствий как никогда важно.

Пожар Колдуэлл в июле 2020 года охватил около 70% территории парка, а пожер Антелопа в августе 2021 года — 27%. Это дало уникальную возможность изучить влияние пожаров на пещерную экологию, так как учёные уже шесть лет вели мониторинг в 33 пещерах. Предварительные результаты, отслеживающие изменения популяций и видовое разнообразие, указывают на значительное снижение разнообразия экосистем в пещерах под территориями, пройденными этими пожарами.

«После пожаров мы наблюдали, как влажные пещеры в выжженных районах становятся суше, а некоторые сухие пещеры — влажнее. Потеря растительности на поверхности могла привести к изменению потока грунтовых вод и того, как вода просачивается через почву», — пояснил Джордан Кемп, стажёр программы Scientists in Parks в Лава-Бедс и аспирант Университета штата Индиана. Это изменение гидрологии повлияло на влажность в пещерах — фактор, к которому беспозвоночные могут быть чрезвычайно чувствительны. Понимание того, как пожары меняют влажность пещер и, следовательно, их биоразнообразие, поможет учёным и управляющим землями защищать хрупкие пещерные экосистемы.