Ученые изучают последствия лесных пожаров 2015 года

Когда в прошлом году лесные пожары охватили два природных заповедника Калифорнийского университета в Дэвисе, ученые, работавшие там, сначала с тревогой проверили, не уничтожили ли пламя месяцы или годы их исследований. Затем они сделали то, чего и следовало ожидать от ученых: начали изучать последствия.

В 2015 году лесные пожары в США побили рекорд, пройдя по 4,1 млн гектаров. Среди первых территорий, охваченных огнем в то сухое и жаркое лето, были заповедник Stebbins Cold Canyon Natural Reserve (в получасе езды к западу от Дэвиса) и заповедник Donald and Sylvia McLaughlin Natural Reserve (в двух часах езды к северо-западу от кампуса). Эти земли десятилетиями служили открытыми лабораториями и учебными классами.

С момента пожаров исследователи начали сравнивать данные "до и после" по множеству параметров: от диких цветов и насекомых до влияния изменения климата на восстановление видов. Такие исследования становятся всё более актуальными, поскольку тенденция к более теплому, сухому климату и более интенсивным пожарам сохраняется в штате и во всем мире.

Сохранение науки

Содиректоры заповедника McLaughlin, Кэти Келер и Пол Айгнер, которые живут там уже 13 лет, подчеркивают: с экологической точки зрения пожар — это не "катастрофа", а естественная часть жизни в этом регионе. Заповедник площадью 2800 гектаров, расположенный на месте старого золотого рудника, ценен для науки тем, что здесь серпентинитовые почвы (на которых растут редкие эндемичные растения, устойчивые к экстремальным условиям) соседствуют с "нормальными" почвами, что позволяет проводить сравнительные эксперименты.

Когда в конце июля и в августе пожары Rocky и Jerusalem прокатились по заповеднику, пара осталась на месте. Они не только помогали пожарным, но и спасали научные эксперименты, поливая водой близлежащие участки, и направляли технику по существующим противопожарным разрывам, чтобы минимизировать ущерб для среды и исследований.

Профессор Сьюзан Харрисон, почти два десятилетия изучающая устойчивость экосистем к изменению климата на 80 участках лугов в McLaughlin, подтверждает: 39 её участков пострадали от огня, но благодаря действиям содиректоров оборудование для её климатического исследования было спасено. Теперь она изучает, как быстро восстанавливаются виды луговых растений после пожара.

Аспирантка Мория Робинсон, два года собиравшая в заповеднике гусениц для изучения пищевых сетей, теперь исследует, как насекомые заселяют растения после пожара. Её научный руководитель помог ей увидеть в этой ситуации новую возможность: уникальные данные, собранные до пожара, теперь позволяют провести ценное сравнение "до и после".

От пепла к открытиям

В заповеднике Stebbins Cold Canyon Reserve аспирант Джордан Кэри использовал дрон для аэрофотосъемки, чтобы изучать, как после пожара камень, грязь и растительные остатки сходят по крутым склонам в ручьи. Эти данные могут улучшить модели прогнозирования опасных селевых потоков для населенных районов, например, Лос-Анджелеса.

Пожар Wragg, начавшийся 22 июля 2015 года в нескольких сотнях метров от границы заповедника, прошел по его территории, сжег тополя, чапараль, дубы и даже единственный туалет. До пожара это был популярный заповедник, который ежегодно посещало около 65 000 человек для пеших прогулок и исследований.

Директор заповедника Джеффри Клэри, отмечая эмоциональную сторону утраты знакомого ландшафта, подчеркивает научную ценность момента: близость к университету позволяет сразу же начать документировать процесс восстановления. "Мы многое узнаем, и часть этого будет тревожной", — говорит он. — "Одно дело, когда пожар просто происходит. Другое — когда он задокументирован так, что каждый может извлечь из этого урок".

Сейчас заповедник восстанавливается: под обугленными кустами растет новая жизнь, зеленые побеги пробиваются из почерневшей земли. Но вопросы остаются: как будет выглядеть будущий лес в условиях меняющегося климата и как человечеству следует к этому готовиться?