Нетронутая пещера поможет раскрыть историю Блэк-Хилс

Национальная парковая служба США (NPS) начала раскопки входа в неисследованную пещеру в горном массиве Блэк-Хилс (Южная Дакота). Исследователи полагают, что она поможет расширить понимание того, как менялся климат региона на протяжении тысяч лет.

Пещеру Persistence Cave обнаружили в 2004 году на территории национального парка Винд-Кейв. Её местоположение держали в секрете, чтобы защитить хорошо сохранившийся объект от непрофессиональных спелеологов. Команда учёных под руководством профессора Джима Мида из Университета Восточного Теннесси приступила к раскопкам входа, извлекая мешки с осадками и костями животных для анализа. Уже найдены кости возрастом около 11 000 лет и останки как минимум трёх видов, ранее не встречавшихся в регионе: пищухи, куницы-рыболова и вымершего родственника современного пекари — платигонуса.

Обнаружение вымерших видов всегда важно, но, по словам Мида, экологически значимее найти свидетельства обитания здесь существующего животного, например, пищухи. Этот грызунообразный млекопитающий обитает в холодных горных районах Северной Америки, что указывает на совершенно иной климат Блэк-Хилс в прошлом. «Что изменилось, чтобы вытеснить его в Вайоминг, но не оставить в Блэк-Хилс?» — задаётся вопросом учёный.

Исследователи будут изучать новые находки вместе с окаменелостями из знаменитого местонахождения мамонтов (The Mammoth Site), обнаруженного неподалёку в 1970-х годах. Это позволит сопоставить данные о климате в разные периоды: мамонты погибли около 26 000 лет назад, а самые старые кости из Persistence Cave датируются примерно 11 000 лет. «При реконструкции палеосреды Блэк-Хилс хорошо иметь несколько разных точек данных», — отмечает Мид.

Точное место пещеры пока не разглашается для её защиты. Вход находится примерно в 500 метрах от известной границы системы туннелей Винд-Кейв. После удаления осадков из входа спелеологи попытаются исследовать пещеру дальше. Учёные предполагают, что она может быть очень большой из-за силы и направления ветра из её единственного известного входа. Также существует вероятность, что Persistence Cave соединяется с Винд-Кейв через проход, заполненный осадками или непроходимый для человека.

Сейчас команда Мида занята извлечением и просеиванием тысяч костей из узкого входа пещеры. «(Пещера) — просто склад информации. Я буду удивлён, если к концу этого лета у нас не будет хотя бы 100 000 костей», — заявил учёный.