Древние мыши, обнаруженные «климатическими спелеологами»

Учёные из Университета Квинсленда, изучающие изменения окружающей среды, обнаружили в пещерах тропического Квинсленда окаменелости двух вымерших видов мышей. Останки короткохвостой мыши Уэбба (Leggadina webbi) были найдены у горы Этна близ Рокхэмптона, а короткохвостой мыши Ирвина (Leggadina irvini) — у Чиллагой у основания полуострова Кейп-Йорк.

Анализ таких ископаемых остатков из пещер помогает восстановить историю локальных изменений окружающей среды. Пещеры являются отличными природными ловушками для животных, а также местами гнездования сов, которые оставляют после себя «слоёные» скопления костей грызунов и мелких сумчатых, накапливающиеся сотни тысяч лет. Поскольку многие виды связаны с определёнными местообитаниями, изменения в фауне указывают на изменения среды.

Исследование подтвердило, что около 280 000 лет назад в районе горы Этна произошло локальное вымирание тропических лесов, которые сменились сухими и аридными местообитаниями. Анализ пещер на северо-востоке Квинсленда показал, что это вымирание тропических лесов было широко распространённым. Эти данные свидетельствуют о корреляции исчезновения лесов с резкими климатическими сдвигами, что служит предупреждением об особой уязвимости тропических лесов к изменению климата. Новые виды мышей были названы в честь палеонтолога профессора Грегори Уэбба и спелеолога-любителя Дугласа Ирвина.