Видеть перья динозавров в новом свете

Почему динозавры были покрыты покровом из перьев задолго до того, как первая ранняя птица археоптерикс попыталась взлететь? Исследователи из Боннского и Гёттингенского университетов пытаются ответить именно на этот вопрос в статье "Beyond the Rainbow" в новом выпуске журнала Science. Команда выдвигает гипотезу, что у этих древних ящеров было высокоразвитое цветовое зрение. Их предположение: эволюция перьев сделала динозавров более красочными, что, в свою очередь, оказало глубокое положительное влияние на коммуникацию, выбор партнёра и размножение.

"До сих пор эволюцию перьев рассматривали в основном как адаптацию, связанную с полётом или теплокровностью, приправленную спекуляциями о демонстрационных возможностях", — говорит ведущий автор статьи Мари-Клер Кошовиц из Института геологии, минералогии и палеонтологии им. Штайнмана Боннского университета. Она предполагает, что ключевая особенность связана со зрением динозавров. Анализ генетических связей показал, что динозавры, вероятно, обладали четырьмя цветовыми рецепторами (для синего, зелёного, красного и ультрафиолетового света), как и их ближайшие ныне живущие родственники — крокодилы и птицы.

Это делало мир для них гораздо более красочным, чем для людей и других млекопитающих. Многочисленные исследования показывают, что информация, передаваемая с помощью цвета, оказывает огромное влияние на коммуникацию и успешное размножение у активных днём рептилий и птиц. Предшественники перьев, похожие на мех млекопитающих, позволяли иметь лишь базовые коричневые, жёлтые, чёрные и белые тона. Крупные плоские перья решили эту проблему, обеспечивая как демонстрацию цвета, так и теплоизоляцию. Их широкая поверхность позволяет свету постоянно преломляться, создавая структурную окраску, необходимую для синих, зелёных, металлических оттенков или цветов в УФ-спектре.

"Перья позволяют передавать гораздо более заметные оптические сигналы, чем мех", — объясняет Кошовиц. Профессор Мартин Зандер из Боннского университета подводит итог: "Это позволило динозаврам не только щеголять красочным оперением, но и быть теплокровными животными одновременно — то, чего млекопитающие так и не достигли".