Перья четырехкрылого динозавра были черными с иридисцентным отливом

Международная группа исследователей из США и Китая определила цвет и детальный рисунок оперения Microraptor — четырехкрылого динозавра размером с голубя, жившего около 130 миллионов лет назад. Окаменевшее оперение этого не-птичьего динозавра имело оттенки черного и синего, как у ворона, и представляет собой древнейшее свидетельство иридисцентной окраски перьев. Результаты, указывающие на важность демонстративного поведения в ранней эволюции перьев, будут опубликованы 9 марта в журнале Science.

Исследование впервые позволило достоверно реконструировать облик этого животного при жизни. Сравнение формы и плотности меланосом (пигментсодержащих органелл) из окаменелости Microraptor с базой данных меланосом современных птиц показало, что динозавр был полностью черным с глянцевым, слабо иридисцентным синим отливом. Иридисценция возникает, когда меланосомы организованы в слоистые структуры, что и было обнаружено с помощью сканирующего электронного микроскопа.

Полученные данные свидетельствуют, что перья, вероятно, использовались для визуальной социальной коммуникации уже на ранних этапах эволюции. Узкий хвостовой веер Microraptor с двумя удлиненными перьями, по мнению ученых, был украшением для брачных демонстраций, а не аэродинамическим приспособлением. Эти выводы также противоречат прежним гипотезам о ночном образе жизни динозавра, поскольку темное глянцевое оперение не характерно для современных ночных птиц.