Ученые впервые полностью восстановили цветовую палитру динозавра

Расшифровав микроскопические подсказки, скрытые в окаменелостях, ученые раскрыли яркие цвета, которые украшали оперенного динозавра, вымершего 150 миллионов лет назад. Об этом сообщает исследовательская группа под руководством Йельского университета в статье, опубликованной 4 февраля в журнале Science.

В отличие от недавних работ из Китая, которые предполагали наличие двух типов меланиновых пигментов у различных видов пернатых динозавров, данное исследование проанализировало цветовые структуры — меланосомы — по всей окаменелости одной особи. Это позволило раскрыть богатую цветовую палитру всего животного, Anchiornis huxleyi, четырехкрылого троодонтида, жившего в позднем юрском периоде на территории Китая. Анализ показал, что у динозавра было в основном серое тело, красновато-коричневый гребень, напоминающий могавк, и пятна на морде, а также белые перья на крыльях и ногах с контрастными черными крапинками на концах.

Это открытие стало возможным благодаря работе аспиранта Йеля Якоба Винтера, который изучал чернильный мешок древнего кальмара и понял, что микроскопические гранулы в окаменелости являются меланосомами — клеточными органеллами, содержащими пигмент меланин. Команда применила эту методику к ископаемым перьям, а затем к полному образцу Anchiornis huxleyi, найденному в провинции Ляонин.

Ученые тщательно изучили 29 образцов перьев динозавра, провели исчерпывающие измерения и локализацию меланосом, а затем сравнили их с данными о меланосомах современных птиц. Статистический анализ позволил с 90% уверенностью определить цвета отдельных перьев, а значит, и красочный облик вымершего животного.

Исследование значительно укрепляет гипотезу о том, что перья у динозавров изначально эволюционировали не для полета, а для других целей, например, для маскировки или демонстрации. «Это означает, что функция цветового рисунка должна была играть ключевую роль в ранней эволюции перьев у динозавров», — отметила соавтор работы Джулия Кларк.