Новое открытие отодвигает происхождение перьев на 70 миллионов лет

Международная команда палеонтологов, включающая специалистов из Бристольского университета, обнаружила, что летающие рептилии птерозавры на самом деле обладали четырьмя типами перьев, которые также встречаются у динозавров. Это отодвигает происхождение перьев примерно на 70 миллионов лет вглубь истории.

Птерозавры жили бок о бок с динозаврами 230–66 миллионов лет назад. Ранее было известно, что их тело покрывали волокнистые структуры, часто называемые «пикнофибрами», которые считались принципиально отличными от перьев динозавров и птиц. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, показывает, что птерозавры имели как минимум четыре типа перьев: простые нитевидные волокна, пучки волокон, волокна с пучком посередине и пуховые перья. Эти же четыре типа теперь известны и у двух основных групп динозавров — растительноядных орнитисхий и теропод, к которым относятся предки птиц.

Это открытие кардинально меняет понимание эволюции перьев. Проведённый эволюционный анализ ясно показал, что пикнофибры птерозавров — это перья, гомологичные тем, что встречаются у современных птиц и различных групп динозавров. Учёные не обнаружили анатомических различий между этими структурами, что указывает на их общее эволюционное происхождение около 250 миллионов лет назад, задолго до появления птиц.

«Несмотря на тщательные поиски, мы не смогли найти никаких анатомических доказательств того, что четыре типа пикнофибр чем-либо отличаются от перьев птиц и динозавров. Следовательно, поскольку они одинаковы, они должны иметь общее эволюционное происхождение», — отметил профессор Майк Бентон из Бристольского университета. Исследование также предполагает, что появление перьев было частью масштабной перестройки жизни на суше в период восстановления после Великого пермского вымирания, когда наземные позвоночные перешли к более активному образу жизни.