Исследование ставит под сомнение теорию происхождения птиц от динозавров — а не наоборот ли?

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, предоставляет дополнительные доказательства того, что птицы не произошли от наземных тероподных динозавров. Оно продолжает бросать вызов десятилетиям устоявшихся теорий об эволюции полета.

Анализ необычной окаменелости микрораптора, обнаруженной в 2003 году, с использованием 3D-моделей показал, что этот небольшой оперенный вид был «планером», слетавшим с деревьев. По словам автора комментария в PNAS, профессора зоологии Университета штата Орегон Джона Рубена, эта работа согласуется с рядом недавних исследований, ставящих под сомнение теорию происхождения птиц от динозавров. Совокупность данных теперь свидетельствует о том, что не только птицы не произошли от динозавров, но и некоторые виды, считающиеся динозаврами, могли произойти от птиц.

«Мы наконец выходим за рамки общепринятой мудрости последних 20 лет, которая настаивала, что птицы произошли от динозавров, и что дебаты окончены», — заявил Рубен. Почти 20 лет исследований морфологии птиц и динозавров в OSU, по его словам, гораздо больше соответствуют иной предпосылке: у птиц и динозавров мог быть общий древний предок, но они эволюционировали отдельно, и после миллионов лет самостоятельной эволюции птицы также дали начало рапторам. Мелкие животные, такие как велоцираптор, скорее всего, являются нелетающими птицами.

В новом исследовании PNAS ученые пришли к выводу, что структура микрораптора делала полет с земли невозможным, но позволяла планировать с деревьев. «С другой стороны, было вполне возможно, что птицы эволюционировали, а затем некоторые виды утратили способность к полету и стали наземными животными — рапторами», — отметил Рубен. Исследования OSU, включая работу в Journal of Morphology, также показывают, что положение бедренной кости и мышц у птиц критически для емкости легких при длительном полете — черта, отсутствовавшая у теропод. Кроме того, птицы появляются в летописи окаменелостей раньше динозавров, от которых они предположительно произошли.