Два взрывных эволюционных события сформировали раннюю историю многоклеточной жизни

Ученые из Виргинского политехнического института, используя строгие аналитические методы, идентифицировали ранее неизвестное взрывное эволюционное событие, которое произошло примерно на 33 миллиона лет раньше знаменитого Кембрийского взрыва. Это событие, названное "Авалонским взрывом", наблюдалось среди макроскопических эдиакарских организмов, не связанных прямым родством с кембрийскими животными.

Открытие, о котором сообщается в журнале Science, предполагает, что в ранней эволюции животных могло произойти более одного эволюционного скачка. Кембрийский взрыв (542–520 млн лет назад) ознаменовал внезапное появление большинства современных типов животных. Однако эдиакарские организмы (575–542 млн лет назад) представляют отдельную, в основном вымершую ветвь сложной многоклеточной жизни. Анализ более 200 видов по 50 морфологическим признакам показал, что уже на ранней, Авалонской стадии (около 575 млн лет назад) эдиакарские организмы заняли весь спектр форм тела, который в дальнейшем лишь поддерживался, но не расширялся.

«Мы не ожидали такого открытия. Мы пытались создать более строгую реконструкцию морфологической истории эдиакарских организмов, адаптировав количественные методы», — отметил профессор Михал Ковалевски. Исследование объединило подсчет видов и анализ принципиально различных планов строения тела, что позволило объективнее описать загадочные окаменелости. Ученые пока не уверены в причинах Авалонского взрыва, но, как подчеркивает Шухай Сяо, теперь ясно, что «на заре макроскопической жизни было не одно, а как минимум два крупных эпизода резкого морфологического расширения».