Растительные останки связывают земледелие с деградацией ландшафта в Перу

Исследование пищевых остатков с древних поселений в долине реки Ика на юге Перу подтвердило гипотезу о том, что сельское хозяйство настолько подорвало естественную растительность, что в итоге большую часть территории пришлось покинуть. Учёные из Кембриджского университета изучили свидетельства употребления диких и одомашненных продуктов на поселениях, существовавших примерно с 750 года до н.э. по 1000 год н.э. Они обнаружили, что менее чем за две тысячи лет жители долины перешли от питания собранной пищей к периоду интенсивного земледелия, а затем снова вернулись к преимущественно присваивающему рациону.

Это подтверждает более ранние данные, указывающие на то, что, расчищая слишком много естественной растительности под посевы, земледельцы подвергли землю наводнениям и эрозии, что в конечном итоге сделало сельское хозяйство невозможным. "Фермеры невольно перешли экологический порог, и изменения стали необратимыми", — отмечает доктор Дэвид Бересфорд-Джонс из Кембриджского университета.

В новом исследовании, опубликованном в Vegetation History and Archaeobotany, учёные взяли пробы из мусорных куч древних поселений в нижней части долины Ика. Используя метод флотации, они выделили смесь растительных и животных остатков, показывающих изменение рациона. Пробы самых ранних периодов не содержали следов одомашненных культур; люди питались улитками, морскими ежами и мидиями с побережья Тихого океана. К последнему веку до н.э. появились семена тыквы, клубни маниока и початки кукурузы, а через несколько сотен лет — свидетельства интенсивного земледелия с широким набором культур. Однако к 500 году н.э. в отходах снова преобладали останки морских обитателей, улиток и диких растений, но не культурных.

Земледелие было возможно благодаря естественным лесам уаранго, которые буквально скрепляли пойму, защищали почву от эрозии и поддерживали плодородие. Однако по мере расчистки под посевы баланс был необратимо нарушен. Очищенная земля подверглась воздействию наводнений Эль-Ниньо и сильнейших ветров. Косвенные свидетельства, такие как наличие сорняков, предпочитающих нарушенные почвы, и остатков травы, указывают на исчезновение лесов и опустынивание ландшафта. Яркий пример — исчезновение кустарника Indigofera, дававшего синюю краску для текстиля культуры Наска (100–400 гг. н.э.), который рос в тени вдоль водотоков.