Люди изменяли тропические леса как минимум 45 000 лет

Первое обобщающее исследование глобального влияния человека на тропические леса в древнем прошлом показывает, что люди изменяли эти среды как минимум 45 000 лет. Это опровергает представление о том, что тропические леса были нетронутыми природными экосистемами до появления современного сельского хозяйства и индустриализации. Исследование, опубликованное в журнале Nature Plants, установило, что люди на самом деле оказывали драматическое воздействие на экологию таких лесов на протяжении десятков тысяч лет, используя методы от контролируемого выжигания участков леса до управления растениями и животными и сплошной вырубки.

Ученые из Института истории человечества Общества Макса Планка, Университета Ливерпуля им. Джона Мурса, Университетского колледжа Лондона и Французской школы Дальнего Востока выделили три основные фазы антропогенного воздействия, примерно соответствующие охоте и собирательству, мелкомасштабному сельскому хозяйству и крупным городским поселениям.

Большое влияние небольших групп охотников-собирателей

Глубоко в прошлом группы охотников-собирателей, по-видимому, выжигали участки тропических лесов, в частности, в Юго-Восточной Азии еще 45 000 лет назад, когда туда впервые прибыли современные люди. Есть свидетельства подобной практики в Австралии и Новой Гвинее. Расчищая части леса, люди создавали больше «опушечных» сред, которые привлекали животных и растения, служившие им пищей.

Существуют также спорные свидетельства того, что эта деятельность способствовала вымиранию лесной мегафауны в позднем плейстоцене (примерно 125 000–12 000 лет назад), такой как гигантские наземные ленивцы, лесные мастодонты и крупные сумчатые. Эти вымирания оказали значительное влияние на плотность леса, распределение видов растений и их жизненные циклы, последствия которых ощущаются до сих пор.

Земледелие в лесу

Самые ранние свидетельства земледелия в тропических лесах найдены в Новой Гвинее, где уже в раннем-среднем голоцене (10 000 лет назад) люди выращивали ямс, бананы и таро. Люди одомашнили лесные растения и животных, включая батат, перец чили, черный перец, манго, банан и кур, что изменило экологию лесов и внесло значительный вклад в мировую кухню.

Когда группы использовали местные сельскохозяйственные стратегии, это обычно не наносило значительного или долговременного ущерба окружающей среде. Однако с ростом интенсивности земледелия, особенно при внедрении внешних практик, последствия стали менее благоприятными. Например, в Западной и Центральной Африке около 2400 лет назад, а в Юго-Восточной Азии около 4000 лет назад, с приходом новых культур началась значительная эрозия почв и выжигание лесов. Такие практики, приводящие к масштабным вырубкам, представляют одни из самых серьезных опасностей для тропических лесов.

Простирающиеся города в джунглях

Новые данные, включая съемку с помощью лидара, пробивающего полог леса, показали существование в прошлом обширных городских поселений в тропических лесах Америки и Юго-Восточной Азии. Эти сети поселений в Амазонии, Юго-Восточной Азии и Мезоамерике существовали гораздо дольше, чем современные индустриальные города в этих средах.

Из того, как эти древние центры справлялись с экологическими проблемами, можно извлечь уроки. В некоторых районах майя практиковали «садовое» земледелие, высаживая разнообразные культуры в существующем лесу, не вырубая его. Другие группы, напротив, чрезмерно эксплуатировали среду. Интересно, что древние лесные города демонстрировали тенденцию к разрастанию, что сейчас рекомендуется архитекторам современных городов в этих зонах. Эти обширные окраины могли служить буферной зоной, повышая устойчивость города.

Уроки для будущего

Собранные данные показывают, что первозданной, нетронутой экосистемы тропического леса не существует — и не существовало десятки тысяч лет. Понимание археологической истории лесов и их прошлого преобразования человеком крайне важно для современных природоохранных усилий. Исследователи рекомендуют подход, который ценит знания и сотрудничество коренных народов, живущих в тропических лесах, видя в них часть решения для устойчивого развития.