Древние земледельцы преобразовали Амазонию и оставили долговременное наследие в тропическом лесу

Древние сообщества тысячелетиями назад трансформировали Амазонию, применяя методы земледелия, которые оказали долгосрочное воздействие на тропический лес, как показывает новое крупное исследование. Ученые выяснили, что земледельцы оказали более глубокое влияние на якобы «нетронутый» лес, чем считалось ранее: они вводили культуры в новые районы, увеличивали количество съедобных видов деревьев и использовали огонь для улучшения питательных свойств почвы.

Это первое детальное исследование долгосрочного землепользования и управления огнем в регионе, проведенное археологами, палеоэкологами, ботаниками и экологами. Оно демонстрирует, как ранние амазонские фермеры интенсивно использовали землю и расширяли спектр выращиваемых культур, не вырубая постоянно новые участки леса при истощении почвы. Анализ угля, пыльцы и остатков растений из почвы археологических памятников и озерных отложений в восточной Бразилии показал, что кукурузу, батат, маниоку и тыкву здесь начали выращивать уже 4500 лет назад. Урожайность повышали, улучшая качество почвы с помощью выжигания, внесения навоза и пищевых отходов. Важную часть рациона составляли рыба и черепахи из рек.

Эти данные объясняют, почему леса вокруг современных археологических памятников в Амазонии имеют более высокую концентрацию съедобных растений. Как отметила руководитель исследования доктор Йоши Маэзуми из Эксетерского университета, люди тысячи лет назад создали богатую питательными веществами почву — Амазонские темные земли (Amazonian Dark Earths, ADEs). Их сельское хозяйство основывалось на постоянном обогащении и повторном использовании почвы, а не на расширении вырубаемых площадей, что было гораздо более устойчивым подходом.

Развитие ADEs позволило расширить выращивание кукурузы и других культур, обычно росших только у богатых питательными веществами берегов озер и рек, на территории с изначально бедными почвами. Это увеличило объем продовольствия для растущего населения Амазонии. Доктор Маэзуми подчеркивает, что, хотя древние общины, вероятно, расчищали подлесок для земледелия, они сохраняли сомкнутый лесной полог, обогащенный съедобными растениями. Это принципиально отличается от современной практики масштабной вырубки под промышленное выращивание зерна, сои и выпас скота. Ученые надеются, что современные природоохранные решения могут учитывать опыт коренного землепользования для защиты лесов. Профессор Хосе Ириарте из Эксетерского университета добавляет, что работа ранних земледельцев оставила прочное наследие, и методы управления землей, использовавшиеся тысячелетия назад, до сих пор формируют современные лесные экосистемы, что важно помнить в условиях нынешней вырубки лесов и усиления засух.