Пермское углеводное топливо: как крахмалистые лакомства помогали строить древний мир

Команда китайских и немецких учёных обнаружила самые древние однозначно идентифицированные ископаемые остатки крахмала. Они найдены в виде гранулированных «шапочек» на мегаспорах пермского плауновидного растения (ликопсида) возрастом около 280 миллионов лет. Исследователи также предполагают, что эти богатые энергией образования могли служить «энергетическими батончиками» для раннего распространения спор.

Это открытие предоставляет ранние свидетельства мутуализма — взаимовыгодных отношений между растениями и животными. Учёные пришли к выводу, что крахмальные массы находились только снаружи мегаспоры, а не внутри, а значит, не были частью системы питания зародыша. Скорее всего, гранулы существовали именно как приспособление для распространения спор, привлекая животных.

«Мы предполагаем, что эти крахмальные шапочки использовались для привлечения и вознаграждения животных за распространение мегаспор», — поясняет ведущий автор Фэн Лю из Нанкинского института геологии и палеонтологии. Поскольку в ту эпоху не было муравьёв, птиц или млекопитающих, авторы допускают, что основными потребителями крахмальных «закусок» могли быть улитки и членистоногие, например, многоножки и тараканы. Это открытие даёт новое понимание экологической роли крахмала и пищевых привычках наземных животных в глубоком геологическом прошлом.