Исследователи обнаружили самый древний ископаемый лес в Азии

Ученые обнаружили самый крупный из известных девонских лесов площадью 250 000 м², состоявший из окаменелых ликопсидных деревьев. Лес был найден в карьерах близ Синьхана в провинции Аньхой, Китай, и является древнейшим примером леса в Азии. Открытие, описанное 8 августа в журнале Current Biology, проливает свет на раннюю эволюцию наземных растений в "век рыб".

Ликопсиды из Синьханского леса, напоминавшие пальмы с безветвистыми стволами и кроной листьев, росли в прибрежной среде, подверженной наводнениям. Их обычная высота не превышала 3,2 м, а максимальная оценивается в 7,7 м. Именно такие гигантские ликопсиды позже, в последовавшем за девоном каменноугольном периоде, сформируют основные угольные пласты. Этот лес демонстрирует ранние корневые системы, позволившие растениям достичь такой высоты. Ранее было известно лишь о двух девонских ископаемых лесах: в США и Норвегии.

«Высокая плотность и небольшой размер деревьев могли делать Синьханский лес очень похожим на поле сахарного тростника, хотя растения там распределены пятнами, — отмечает Демин Ван, профессор Пекинского университета, соавтор исследования. — Также возможно, что этот лес был подобен мангровым зарослям, поскольку они встречаются в схожей среде и играют сопоставимые экологические роли».

Окаменелые стволы деревьев видны в стенках глиняных карьеров. Некоторые ископаемые образцы включали структуры, похожие на шишки с мегаспорами. Исследователи подчеркивают, что находки в действующих карьерах, где работают экскаваторы, открывают уникальные возможности для палеоботаники, позволяя находить новые in-situ окаменелости.