Найдена долгожданная ископаемая переходная форма млекопитающего со средним ухом

Палеонтологи из Американского музея естественной истории и Китайской академии наук объявили об открытии Liaoconodon hui — полной окаменелости млекопитающего из мезозоя, найденной в Китае, которая включает долгожданное переходное строение среднего уха. Образец демонстрирует, что кости, связанные со слухом у млекопитающих — молоточек, наковальня и эктотимпанальная кость — отделились от нижней челюсти, как и предполагалось, но удерживались на месте окостеневшим хрящом, лежавшим в борозде на нижней челюсти. Новое исследование, опубликованное на этой неделе в Nature, также предполагает, что среднее ухо эволюционировало у млекопитающих как минимум дважды: у однопроходных и у группы сумчатых-плацентарных.

Это открытие заполняет ключевой пробел в понимании эволюционного перехода от рептилий к млекопитающим. Ранее эмбриологические исследования связывали кости сустава нижней челюсти рептилий со слуховыми косточками млекопитающих, но палеонтологических свидетельств деталей этого процесса не хватало. Liaoconodon hui представляет собой морфологическую связь между ранними маммалиаформами, такими как Morganucodon, где кости среднего уха были частью челюсти, и современными млекопитающими.

«До этого мы не знали детальной морфологии того, как кости среднего уха отделились, или назначения окостеневшего хряща», — говорит Цзинь Мэн, куратор отдела палеонтологии Музея и первый автор статьи. «Liaoconodon hui меняет прежние интерпретации, потому что теперь мы знаем детальную морфологию переходного млекопитающего и можем предположить, что окостеневший хрящ выполнял роль стабилизатора».