Новый ископаемый вид из мелового периода биоты Жэхэ проливает свет на эволюцию среднего уха у предков млекопитающих

Совместная исследовательская группа под руководством доктора Мао Фанъюань из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук и профессора Мэн Цзиня из Американского музея естественной истории сообщила о новом многобугорчатом млекопитающем Sinobaatar pani с хорошо сохранившимися костями среднего уха.

Новый вид происходит из раннемеловой биоты Жэхэ на северо-востоке Китая. Сравнивая три типа окаменелостей с современными млекопитающими на разных эмбриологических стадиях, исследователи идентифицировали различные эволюционные стадии и фенотипы предкового среднего уха млекопитающих. Их выводы были опубликованы в журнале National Science Review 25 августа.

Самой захватывающей находкой у нового животного являются кости среднего уха — это первое неопровержимое свидетельство наличия пяти слуховых косточек у этой вымершей группы млекопитающих. Эти крошечные кости, всё ещё заключённые в породе, были «извлечены» и реконструированы в трёхмерной форме с помощью компьютерной томографии (КТ). Эти данные стали лучшим на сегодня свидетельством морфологии среднего уха у известных мезозойских млекопитающих.

Исследователи установили, что три основные группы мезозойских млекопитающих (многобугорчатые, эвтриконодонты и симметродонты) имеют сходное строение среднего уха между наковальней и молоточком, которое они назвали «подкреплённым шарнирным суставом». Учёные предположили, что этот сустав может представлять собой ключевую черту предкового фенотипа среднего уха млекопитающих.

«Существует два основных типа среднего уха у ныне живущих млекопитающих, представленных соответственно однопроходными и териевыми. У первых среднее ухо характеризуется «стыковым контактом» между наковальней и молоточком, что отличается от седловидного сочленения у териевых млекопитающих», — сказала доктор Мао. Эти паттерны, возможно, произошли от «подкреплённого шарнирного сустава», наблюдаемого у мезозойских млекопитающих.

Исследователи также показали, что морфологии среднего уха у мезозойских млекопитающих представляют разные эволюционные стадии: Liaocodondon — наиболее примитивная, Origolestes — промежуточная, а Sinobaatar — наиболее продвинутая. Эволюция среднего уха в палеонтологической летописи коррелирует с особенностями развития, наблюдаемыми у современных млекопитающих.