Новая окаменелость млекопитающего мелового периода проливает свет на эволюцию среднего уха

Исследователи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук и Американского музея естественной истории (AMNH) сообщили о новом виде мультитуберкулят — вымерших мезозойских грызуноподобных млекопитающих — с хорошо сохранившимися костями среднего уха из меловой биоты Жэхэ в Китае. Результаты были опубликованы в журнале Nature 27 ноября.

Новый вид, Jeholbaatar kielanae, обладает средним ухом, отличным от его родственников. Учёные предполагают, что эволюция его слухового аппарата могла быть обусловлена специализацией к питанию. Образец, обнаруженный в формации Цзюфотан в провинции Ляонин, демонстрирует первые хорошо сохранившиеся кости среднего уха у мультитуберкулят, полностью отделённые от зубной кости. Это раскрывает уникальное строение и переходную стадию в эволюции сурангулярной кости — элемента «рептильной» челюсти.

Учёные утверждают, что у аллотериев первичный (молоточко-наковальня) и вторичный (чешуйчатая кость-зубная кость) челюстные суставы эволюционировали совместно, обеспечивая особое палинальное (передне-заднее) движение челюсти при жевании. Отделение слухового аппарата среднего уха, вероятно, получило более высокое давление отбора для повышения эффективности питания. Это указывает, что эволюция среднего уха, возможно, была вызвана функциональными ограничениями жевательного аппарата у этой группы.