Самый распространенный минерал нашей планеты теперь имеет название

Глубоко под поверхностью Земли находится толстый скалистый слой — мантия, составляющая большую часть объема нашей планеты. На протяжении десятилетий ученым было известно, что большая часть нижней мантии — это силикатный минерал со структурой перовскита, стабильный в условиях высокого давления и температуры этого региона. Хотя синтетические образцы такого состава хорошо изучены, естественные образцы никогда не находили в горных породах на поверхности Земли. Благодаря работе двух ученых, природный силикат-перовскит был обнаружен в метеорите, что позволило дать ему официальное минералогическое название.

Минерал, названный бриджманит, получил имя в честь физика Перси Бриджмена, лауреата Нобелевской премии по физике 1946 года за фундаментальный вклад в физику высоких давлений.

Эксперименты при высоком давлении и температуре, а также сейсмические данные убедительно свидетельствуют, что (Mg,Fe)SiO₃-перовскит — теперь просто бриджманит — является доминирующим материалом в нижней мантии. Однако, поскольку добраться до нижней мантии, расположенной на глубине около 400 миль, невозможно, а породы, вынесенные оттуда на поверхность, чрезвычайно редки, природные образцы этого материала никогда не были полностью описаны.

Это изменилось, когда Чи Ма и Оливер Чаунер начали изучать образец метеорита Тенхэм, упавшего в Австралии в 1879 году. Поскольку возраст метеорита составляет 4,5 миллиарда лет, и он пережил высокоэнергетические столкновения с астероидами в космосе, считалось, что некоторые его части испытали условия высокого давления, аналогичные мантийным.

Чаунер использовал картирование методом синхротронной рентгеновской дифракции, чтобы обнаружить признаки минерала в метеорите. Затем Ма исследовал минерал и его окружение с помощью высокоразрешающего сканирующего электронного микроскопа и определил состав крошечных кристаллов бриджманита с помощью электронного микрозонда. Далее Чаунер проанализировал кристаллическую структуру методом синхротронной дифракции. После пяти лет и множества экспериментов ученым, наконец, удалось собрать достаточно данных, чтобы раскрыть химический состав и кристаллическую структуру бриджманита.

«Самый распространенный минерал Земли теперь имеет официальное название», — говорит Чи Ма, минералог и директор Аналитической лаборатории Отдела геологических и планетарных наук Калифорнийского технологического института. «Наше открытие природного бриджманита не только дает новую информацию об ударных условиях и процессах столкновений на малых телах Солнечной системы, но также может помочь в исследованиях механизмов фазовых превращений в глубинах Земли».

Минерал и его название были утверждены 2 июня Комиссией по новым минералам, номенклатуре и классификации Международной минералогической ассоциации.