Панамский канал временно избежал кризиса, но ценой питьевой воды

Панамский канал смог избежать наихудшего сценария транспортного коллапса, угрожавшего мировой экономике, однако ценой для морских экосистем и запасов питьевой воды страны. После введения строгих ограничений на проход судов в прошлом году из-за засухи, Управление Панамского канала увеличивает количество разрешённых транзитов. Благодаря мерам по сохранению воды, её уровень с начала года по 12 марта упал лишь на чуть более 30 см, по сравнению с 90 см за аналогичный период 2023 года.

Эти меры имеют побочные эффекты. Канал рециркулирует воду из шлюзов, через которые проходят суда, вместо того чтобы сбрасывать её в океан. Эта повторно используемая вода становится более солёной, и часть её просачивается в озеро Гатун — искусственный водоём, являющийся частью канала и крупнейшим источником питьевой воды для Панамы. Солёность озера достигла максимума с 2020 года, когда Смитсоновский институт тропических исследований начал сбор данных, и продолжает расти. После открытия новых шлюзов в 2016 году солёность быстро выросла с 0.05 до 0.35 промилле четыре года назад и сейчас вновь приближается к этому уровню.

Ситуация усугубляется изменением климата и последствиями расширения канала. В этом году в Панаме выпало лишь около двух третей от нормы осадков. Новые шлюзы, построенные для более крупных судов, потребляют больше воды, что «увеличило вероятность ограничений из-за засухи». По словам главного гидролога канала, поиск новых источников пресной воды критически важен для удовлетворения растущего спроса. Рассматриваются планы по созданию нового водохранилища и инвестициям в системы сбора дождевой воды.

Повышение солёности создаёт экологические риски. Стратегия рециркуляции воды может привести к перемещению морских видов между Тихим и Атлантическим океанами, что нарушит прибрежные экосистемы и может нанести ущерб рыбным запасам. Исследователи уже отмечают рост числа морских видов в озере Гатун. Управление канала планирует увеличить пропускную способность до 27 судов в сутки к концу марта, но это всё ещё значительно ниже допересушного уровня в 38 судов. Ожидается, что сезон дождей, который должен начаться в апреле или мае, позволит ослабить ограничения.