Другой конфликт Панамского канала: Водная безопасность для населения и мировой экономики
Панамский канал — одна из важнейших водных артерий мира, через которую проходит около 7% мировой торговли. Его работа критически зависит от осадков, так как пресная вода необходима для заполнения шлюзов, поднимающих и опускающих суда между Атлантическим и Тихим океанами. Засухи, подобные 2023–2024 годам, вынуждают сокращать число проходов судов в день, что немедленно сказывается на экономике Панамы и мировой торговле. Однако этот же водный ресурс жизненно важен для снабжения питьевой водой около 2 миллионов панамцев, нужд коренного населения, фермеров и гидроэнергетики.
Конфликт интересов обостряется в условиях изменения климата, которое, по мнению экспертов, ведет к увеличению экстремальных явлений — как затяжных засух, так и периодов сильных дождей. Ярким примером такого конфликта стал план Управления Панамского канала начать в 2027 году строительство новой дамбы на реке Индио для обеспечения будущих водных потребностей канала, который вносит около 4,2% в ВВП страны. Этот проект приведет к затоплению сельскохозяйственных общин и переселению более 2000 человек.
Канал, построенный более века назад, использует воду бассейна реки Чагрес для работы трех групп шлюзов. Для обеспечения достаточного количества воды инженеры создали обширный водосборный бассейн площадью более 3345 км², который наполняет искусственные озера Гатун и Алахуэла. Сегодня около 65% воды из этого бассейна идет на работу шлюзов, причем большая часть этой воды безвозвратно сбрасывается в океаны. Даже новые шлюзы 2016 года повторно используют лишь около 60% воды за один проход, остальное сбрасывается для защиты от проникновения соленой воды. На фоне наблюдаемого с 1950 года снижения среднего количества осадков и участившихся засушливых периодов (1998, 2016, 2023–2024 гг.) эта расточительность становится критической проблемой. В декабре 2023 года из-за нехватки воды число ежедневных транзитов пришлось сократить до 22 против обычных 36–38.
Для смягчения последствий Управление канала уже ввело временные меры по экономии воды и одобрило планы строительства дамбы на реке Индио. Однако этот проект, решая проблему канала, усугубляет социальный конфликт, так как водохранилище затопит более 1200 домов и лишит многих людей земли и средств к существованию. В этих условиях ответ на будущие климатические вызовы, по мнению экспертов, потребует инновационных решений, учитывающих как потребности мировой торговли, так и экологические ограничения и нужды местного населения.