Засуха угрожает судоходству в Панамском канале

Засуха вынудила власти Панамы сократить судоходство в канале, связывающем Атлантический и Тихий океаны, поскольку кризис с водоснабжением угрожает будущему этой важнейшей водной артерии. Два искусственных озера, питающие канал в провинции Колон, обмелели из-за отсутствия дождей. Администрация Панамского канала (ACP) уже в пятый раз за этот засушливый сезон ограничила проход самых крупных судов.

Это ограничение напрямую влияет на экономику канала, поскольку крупнейшие суда, платящие самые высокие сборы, не могут пройти. В 2022 финансовом году через канал прошло более 14 000 судов с 518 миллионами тонн грузов, принеся в бюджет Панамы 2,5 миллиарда долларов. Озера Алаххуэла и Гатун критически важны, так как на каждый проход судна через шлюзы, поднимающие его до 26 метров над уровнем моря, требуется 200 миллионов литров пресной воды, которая затем уходит в море. По данным ACP, с 21 марта по 21 апреля уровень воды в озере Алаххуэла упал на 7 метров — более чем на 10%.

Власти опасаются, что эта операционная неопределённость может заставить судоходные компании выбирать другие маршруты. Бывший администратор канала Хорхе Кихано заявил: «Без нового водохранилища, которое принесёт новые объёмы воды, эта ситуация лишит Канал возможности роста. Крайне важно найти новые источники воды, особенно перед лицом изменения климата, которое мы наблюдаем». Бассейн Панамского канала также снабжает водой более половины из 4,3 миллионного населения страны, и нехватка уже вызвала протесты.

Хотя в метеорологическом институте Панамы отмечают, что засуха пока находится в пределах нормы, ожидается, что феномен Эль-Ниньо сократит количество осадков во второй половине года. Нынешний администратор канала Рикаурте Васкес признал, что нехватка воды — главная угроза для судоходства, и отметил: «Мы не хотим вступать в философский конфликт из-за воды для панамцев или воды для международной торговли».