Ископаемые водоросли показывают, что озеро когда-то существовало на вершине Мафади в Лесото, но исчезло около 150 лет назад

Исследование в чашеобразной впадине на вершине Мафади (3400 м над уровнем моря) в высокогорье Восточного Лесото выявило выходы диатомита — осадка, состоящего из остатков ископаемых водорослей диатомей. Их наличие указывает, что поверхностные водные системы здесь когда-то были более обширными. Анализ видового состава диатомей из одного из выходов показал, что он оставался стабильным в течение долгого времени.

Это открытие важно, поскольку в Лесото, несмотря на обилие осадков и множество водно-болотных угодий, крайне мало природных озер. Если в прошлом они были более распространены, особенно на высоте, это дает новый важный контекст для понимания развития пресноводных экосистем в этом богатом природными ресурсами горном регионе. Понимание причин их исчезновения актуально сегодня, так как пресноводные ресурсы в Южной Африке ценны и чувствительны к изменениям окружающей среды.

Радиоуглеродное датирование показало, что озеро на вершине Мафади существовало как минимум с 4000 лет назад и исчезло примерно 150 лет назад. Его исчезновение совпало по времени с двумя крупными изменениями: глобальным изменением климата с начала промышленной революции и региональной модификацией ландшафта, связанной с миграцией пастухов и скота в высокогорные районы.