Исследование осадков африканского озера может помочь объяснить огромное количество родственных видов рыб

Группа исследователей из нескольких университетов США провела буровые работы в озере Малави в Юго-Восточной Африке. Их находки могут объяснить огромное количество видов цихлид, обитающих в этом озере. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ученые давно спорят о причинах такого видового разнообразия цихлид в одном водоеме — их более 1000, что больше, чем в любом другом озере мира. Новое исследование предполагает, что причиной могли быть резкие изменения уровня озера за последние 1,3 миллиона лет. Анализ кернов показал около 24 засушливых периодов, когда уровень падал минимум на 200 метров, и множество периодов, когда озеро переполнялось. Около 800 000 лет назад климат сменился с преимущественно сухого на более влажный. Во время сильных падений уровня озеро, вероятно, распадалось на несколько изолированных водоемов.

Такие драматические колебания могли стать двигателем видообразования для доминирующих цихлид, вынужденных быстро адаптироваться к новым условиям: более соленой воде, другому уровню pH и длительной изоляции. Как отмечают авторы, эта теория пока не объясняет, как стольким новым видам удалось дожить до наших дней, — ответ, вероятно, дадут генетические исследования.