Антарктический осьминог рассказал историю о коллапсе ледникового щита

Ученые давно опасаются, что массивный Западно-Антарктический ледниковый щит может обрушиться, если глобальные температуры продолжат расти. В случае его коллапса прогнозируется повышение уровня моря до пяти метров.

Теперь генетические данные антарктического осьминога указывают, что это, возможно, уже происходило в не слишком отдаленном прошлом — вероятно, всего около 200 000 лет назад. Это говорит о том, что опасения ученых относительно нынешнего состояния ледникового щита могут быть вполне обоснованными.

Международная группа исследователей проанализировала гены осьминога Туркета, обитающего в Южном океане вокруг Антарктиды. Во время Переписи морской жизни Антарктики (2005–2010 гг.) и Международного полярного года ученые собрали образцы этих осьминогов со всего континента. К удивлению исследователей, генетический материал осьминогов из морей Уэдделла и Росса, расположенных на противоположных сторонах Антарктиды, оказался поразительно схожим, несмотря на расстояние в 10 000 км между ними.

Ученые пришли к выводу, что такая генетическая однородность могла возникнуть только в случае коллапса Западно-Антарктического ледникового щита в более теплом климате прошлого. Это открыло бы трансантарктический морской путь, соединивший моря Росса и Уэдделла и позволивший осьминогам смешиваться. Данное исследование, опубликованное в Molecular Ecology, предоставляет первые генетические свидетельства такой связи.