Морские животные указывают на существование трансантарктического морского пути

Колонии морских мшанок — крошечных фильтрующих организмов, прикрепляющихся ко дну, — предоставили учёным новые ключи к пониманию стабильности Западно-Антарктического ледяного щита (ЗАЛЩ), считающегося уязвимым к коллапсу. В рамках исследования для проекта «Перепись морской жизни Антарктики» (CAML) учёные из Британской антарктической службы (BAS) проанализировали колонии этих животных с континентального шельфа и из глубоководных районов вокруг континента.

Они обнаружили поразительное сходство между определёнными видами мшанок, обитающими на шельфах морей Росса и Уэдделла, которые разделены около 2400 км и Западно-Антарктическим ледяным щитом. Результаты, опубликованные в журнале Global Change Biology, позволяют сделать вывод, что эти животные могли расселиться между морями только через трансантарктический морской проход, который сейчас перекрыт двухкилометровым слоем льда. Учёные предполагают, что этот проход открылся в недавний межледниковый период, возможно, около 125 000 лет назад, когда уровень моря был примерно на 5 метров выше современного.

Это новое биологическое свидетельство вносит вклад в гляциологические исследования, направленные на оценку будущей стабильности ЗАЛЩ, коллапс которого может оказать серьёзное влияние на скорость повышения уровня Мирового океана в грядущие века. По оценкам учёных, полное разрушение щита поднимет глобальный уровень моря примерно на 3,3–5 метров.

«Наше исследование предоставляет убедительные доказательства того, что морской путь через Западную Антарктиду мог открыться, только если ледяной щит в прошлом уже разрушался, — говорит ведущий автор работы доктор Дэвид Барнс. — Когда мы обнаружили группы поразительно похожих мшанок в сотнях миль друг от друга, мы поняли, что нашли нечто очень интересное. Высокое сходство видов на шельфах морей Уэдделла и Росса по сравнению с видами в промежуточных водах действительно поразительно. Наш вывод: колонизация обоих регионов — это сигнал, что в недавнем прошлом оба моря были соединены трансантарктическим морским путём».